محمد عارف‌نیا، از پیشکسوتان فوتبال خوزستان، در ارزیابی تازه‌ای از وضعیت دو نماینده این استان در لیگ برتر فوتبال ایران، استقلال خوزستان را در شرایطی بحرانی توصیف کرد و فولاد را برخوردار از وضعیت نسبی بهتر دانست.
وی در گفت‌وگو با خبرنگار ایسنا اظهار کرد: شرایط فعلی استقلال خوزستان بسیار نگران‌کننده است و زنگ هشدار برای سقوط احتمالی این تیم به صدا درآمده است. با جدایی حدود ۱۷ بازیکن و عدم جذب بازیکن جدید، ساختار تیم از هم پاشیده شده و حتی بحث انجام دیدارهای خانگی در تهران مطرح است که این موضوع با اعتراض هواداران و پیشکسوتان خوزستانی همراه شده است.
عارف‌نیا با انتقاد از نبود زمین مسابقه برای تیم در استان و مسائل مدیریتی باشگاه افزود: قراردادهای نامناسب و اختلافات داخلی در فصل گذشته، عامل خروج گسترده بازیکنان بوده‌اند. این وضعیت باعث شده استقلال خوزستان در جذب بازیکن جدید نیز با مشکلات جدی مواجه شود، به‌طوری که گزینه‌های مطرح برای تقویت تیم رغبت چندانی به حضور در باشگاه ندارند.
او تأکید کرد: نمی‌توان موفقیت یک تیم را صرفاً در بازی‌های داخل میدان جست‌وجو کرد. مدیریت منسجم، برنامه‌ریزی دقیق و حمایت مسئولان استانی لازمه بازگشت استقلال به مسیر پیشرفت است؛ پیش از آن‌که رسیدگی به تیم به تعبیری «نوشدارو پس از مرگ سهراب» باشد.
در ادامه، عارف‌نیا به وضعیت تیم فوتبال فولاد نیز پرداخت و گفت: برخلاف استقلال، فولاد با حفظ ساختار و هماهنگی مدیریتی، شرایط باثبات‌تری دارد. اگرچه به گفته گل‌محمدی، محدودیت بودجه مانعی برای جذب ستاره‌هاست، اما تفکر حرفه‌ای کادر فنی و همراهی مدیریت می‌تواند شرایط این تیم را در مسیر کسب موفقیت پیش ببرد.
وی اضافه کرد: فولاد در برخی پست‌ها نیاز به تقویت دارد تا بتواند در کورس آسیایی باقی بماند. با توجه به باز بودن پنجره نقل‌وانتقالات، تقویت نقاط ضعف تیم ضرورتی اجتناب‌ناپذیر است تا در طول فصل دچار افت نشود.
عارف‌نیا در پایان ابراز امیدواری کرد که فولاد با مدیریت هوشمندانه و بینش فنی مربی‌اش بتواند سهمیه لیگ قهرمانان آسیا را به‌دست آورد، و استقلال نیز با حمایت مسئولان استان از بحران خارج شود و جایگاه واقعی خود را در فوتبال ایران باز یابد.
